בשנת 1929 התקבלה החלטה בועידת מכבי עולמית לייסד את תנועת הנוער ה"מכבי הצעיר" לצד אגודות הספורט.
תנועת הנוער שילבה נושאים של צופיות, מחנאות, שדאות, תרבות, אקטואליה יחד עם פעילות ספורטיבית.
תנועת הנוער של ´מכבי´ הכשירה נוער פעיל בספורט ברמה הערכית והחינוכית.
בשנת 1933 הוחלט על הקמת תנועת ה"מכבי צעיר" בארץ ישראל.
חברי ה"מכבי הצעיר", לקחו חלק משמעותי במאבק על הקמת המדינה, יסדו גרעינים אשר התגייסו במסגרת הפלמ"ח והקימו ישובים כגון כפר מכבי, קיבוץ סוללים וקיבוץ חולדה ומכבים.
במהלך השנים תנועת ה"מכבי הצעיר" ישראל הפכה לזרוע החינוכית המרכזית של תנועת ´מכבי´ על כל מוסדותיה והכשירה את דור מנהיגי העתיד של התנועה.
עם השנים חלו שינויים במוסדות התנועה, בתפקידים השונים ובדרכי ההגשמה.
תנועת ה"מכבי הצעיר" שמרה על השימוש בספורט כאמצעי חינוכי,
על החינוך לערכי היהדות והציונות תוך הכרה שבתנועה יכולים להיות חברים בעלי דעות שונות ומגוונות וללא ייחוד מפלגתי כחלק ממהות התנועה.
תנועת ה"מכבי הצעיר" הייתה מהראשונות מבין תנועות הנוער בארץ שאימצה את ערכי החינוך הבלתי פורמאלי וקיבלה הערכה על כך ממשרד החינוך.
תנועת ה"מכבי הצעיר" הינה עמותה רשומה משנת 1997, כיום תנועת ה"מכבי הצעיר" פעילה בעשרות מוקדי פעילות.

לתנועה אלפי חניכים ובוגרים בשכבות ג´ עד י"ב.
התנועה מוציאה כל שנה גרעינים במסגרת הנח"ל לקיבוצים וערי פיתוח ולעבודה בפרק המשימה עם הקהילה האתיופית בקריית משה, רחובות.
בנוסף התנועה מוציאה כל שנה מספר קומונות של שנת שירות לעיירות פיתוח.
תנועת ה"מכבי הצעיר" מועדדת את החיבור שבין נוער ישראלי ונוער יהודי בתפוצות.
לתנועה זהות ברורה חלק מהארגון היהודי הגדול בעולם, מכבי תנועה עולמית.
תנועת ה"מכבי הצעיר" לוקחת חלק מרכזי במפעלי המכביה שמתקיימים אחת לארבע שנים.
חשוב מכך תנועת הנוער שומרת על קשר רציף עם נוער בקהילות השונות בתפוצות במפגשים, משלחות, אירוחים ופעילויות משותפות.